由于全球化浪潮的兴起，世界逐渐地成为了一个地球村。中华民族也不断地与其他民族特别是西方民族相遇，其中有冲突，也有交融。这表现在许多方面，如生活、思想和语言等。正是在这种中西民族冲撞的时候，许多问题也日益突显出来：中华民族精神是否具有其优越性?它是否要被西方的民族精神所同化?对此问题有不同的回答，主要有所谓的保守派和西化派。但解决问题的真正的道路并不是非此即彼的选择，而是要深思中华民族精神自身的本性。
民族是一个历史性的民众概念。因此民族不能狭隘地理解为自然性的，如同人们所说的被“大地”和“鲜血”所规定。民族必须宽广地理解为文化性的，这就是说一个民族在根本上是被思想和精神所铸造的。正是在这样的.意义上，一个民族就表现为其民族精神。
说起中华民族精神，人们一般都会想到爱国主义。从屈原、岳飞到抗日战争的英雄等都是广义的爱国主义者。爱国主义无疑是一种伟大的民族精神，但它并不为中华民族所独有。事实上，美国和欧洲的国家都具有强烈的爱国主义，甚至极端化为一种白人中心主义。人们之所以将爱国主义作为中华民族精神的主要特征，是因为十九世纪以来中华民族饱受外来民族的欺凌、压迫和剥削，而需要以爱国主义来凝聚人心，努力奋斗而获得民族解放。
除了爱国主义外，人们还认为勤劳、勇敢，热爱和平、不屈不挠、自强不息等是中华民族精神各种具体的表现。在五千年的历史中，中华民族的确显现了这些美德。但也必须承认，世界上其他优秀的民族也拥有这些美德。这就是说，它们不是中华民族精神的独特本性，而是人类文明所共有的属性，甚至可以说是普遍人性。
因此我们必须揭示出中华民族与世界其它民族不同的精神。但何处可以寻找到它呢?民族精神不仅表现在其一般的日常生活和伟大的历史事件，而且表现为其智慧，并主要包含在文学艺术、哲学和宗教等形态之中。
