曼生自幼家境贫寒，故饱读诗书，刻苦用功，十年寒窗，终成正果，得以入仕途，却不忘为官清廉，两袖清风，亲戚亦多为清贫之家。一日，一远房外甥来访，竟以一担青葫芦为礼。曼生不觉礼薄，热情款待。侄儿虽清贫，却也酷爱读书，临走道别：“区区葫芦不足为礼，送福送禄与舅，紫砂壶图片，恭贺亲舅福、禄双全。”曼生大喜，连声道谢。外甥别后，曼生捧葫芦逐一观看，甚觉可爱，遂信手拎起一只，置于案头作画，画毕再观，越觉有趣，宜兴紫砂壶名人录，重又置笔墨，依葫芦作式样。
葫芦壶是曼生十八式中的一款，常见的一种经典壶型。曼生以葫芦形意茗壶，吉祥雅趣显矣。试想，官衙秋院，葫芦挂实，细听月下鸣蛰，和悦新情戚敬，话叙天伦乐道，真人生兴时幸事也。曼生以葫转壶，题刻“作葫芦画，悦亲戚之情话”。如是也，自在也。
诗句中“七月食瓜，八月断壶”，说的是葫芦的成长过程充满浓厚的人文情怀，画作中“福禄图”常有寓意多子多孙，又谐音“福禄”，成为画中的仙物；葫芦也是佛家与道家的.神物，聚仙气、蕴灵气，同样也成为紫砂壶艺创作的常用素材。
在古代，葫芦是求吉护身、避邪祛祟的吉祥物，《列仙传》里的铁拐李先生、尹喜、安期生、费长房等传说中的神话人物，总是与葫芦为伍，以致后来葫芦成为成仙得道的标志之一。由于“葫芦”与“福禄”音同，它又是富贵的象征，代表长寿吉祥。民间以彩葫芦作佩饰，也是基于这种观念。另外，葫芦因藤蔓绵延，结子繁盛，它又被视为祈求子孙万代的吉祥物，古代吉祥图案中有不少关于葫芦的题材，如“子孙万代”、“万代盘长”等。有些民家在屋梁下，悬挂着葫芦，其称之为“顶梁”，据说有此措施后，居家比较平安顺利；较讲究的民众，则用红绳线串绑五个葫芦，称为“五福临门”。在台湾的乡间，流传一句谚语：“厝内一粒瓠，家风才会富”，意思是说，在家里摆放一个葫芦，才会发财、富有。
