赵桂炎的作品是独具一格的。每制一砚，他都“先对选定的砚石，从石质、结构、石品分布等研究透彻，在赏石过程中产生创作灵感，然后对作品进行构思，追求一种物我交融的境界，”由于他是用心力去感悟物象的内涵，因此，你会觉得“这方砚是他的”（黎铿语），很难找到跟他的作品似曾相识的面孔，这在颇兴克隆之风的时下，着实难能可贵！
山中一片云砚
试看《山中一片云》砚，作者在五彩石皮上部剖开一片云的形态作砚堂，砚堂中的浮云冻又借喻一片云，“天工”与“人工”偶合，有双重借喻之妙。然而，这并不是作者的最终目的，他以自由自在漂浮的云彩借喻心中的思绪，随着浮云去寻找心迹，回味多彩的人生，寄予对理想的憧憬与追求，达到物我交融的境界，完成形、意、神的艺术表达。
赵桂炎的作品是有生命的。这位毕业于广东工艺美术学校，深造于中央工艺美术学院的“老科班”，深知生活是艺术创作的源泉，他一刻不离开现实生活，在砚道上感悟艺术的真谛。搜集素材，提炼内容，艺术概括，升华主题是他一贯坚持的创作原则；他长期任工艺美术研究所副所长，岗位使命又凝练了他的职业本性，“继承传统，推陈出新”，他时刻不忘自己作为艺术研究者，以创新意识去塑造、催生艺术新生命是自己的责任。通过刻苦的创作，一方方活脱脱的新的艺术形象在他的刀笔下创生：《孕》砚、《炼》砚、《萌》砚、《梦》砚、《畅游》砚、《火太阳》砚、《祝福》砚等，都是他近期独具个性的佳作。如《炼》砚，作者借用石皮巧饰熊熊烈火，以“炼”字点题，说明新与旧的更替，美对丑的取代，生与死的轮回，都必须通过“历练”的过程，使人联想起郭沫若的“凤凰涅盘”，想到了“在烈火中永生”；又如《畅游》砚，作者故意让美丽的金鱼群置身窄口金鱼缸里，使“畅游”的主题，无忧无虑的.鱼群与束缚自由的背景相矛盾。这是作者目睹人类对自然生态的破坏造成了环境对自身生命的威胁，从而产生的一种情感的宣泄，再赋予砚面题词，很富漫画味；《梦》砚则是一种很有趣的表现手法：作者以鱼脑冻借喻人脑，通过人物头像中迷乎乎的眼神和充满快意的微笑来表现梦中美的人和美的事，暗示大脑的思维活动……
读赵桂炎的系列作品，一股浓浓的清闲的生活气息扑面而来，使人感受到真实的客观存在，感受到生命的灵气。有生命的艺术才能永恒，才能成为经典。也许，他在义无反顾地寻找、探索着这条艰难的砚道。
